妻が消えた夜、犬たちの静寂が全てを語り、6月の月明かりが嘘を暴いた。

プロローグ

夜の果て、影は幾重にも折り重なり、

魍魎の息吹は地を這い、星の光すら喰らい尽くす。

足音は遠ざかる

声は霧に呑まれる

歩めども歩めども、彼方なるは幽かなる灯

月は哭く

風は途絶える

沈む身は、果てなき修羅の底に彷徨うのみ

されど、見よ

見開かれし眼の先に

呼び交わす影、虚を裂く一筋の光

それは何処へ向かう

それは誰を呼ぶ

遠き日に交わした誓約は、今いずこへ

あの夜、見送った背は

あの朝、見失った影は

還るべき場所を知っているのか

名を呼べ

その名は消えゆく運命か

その名は今も、記憶の涯に残るか

迷い犬よ、導け

影に沈む魂を、ただひとつの場所へ

第一章　喪われしものの夜

第一節　玄関の靴は何足あったか

光が揺れていた。

消えては浮かび、浮かんではまた溶ける。その瞬間の連なりが続いているのか、ただ一つの瞬間が繰り返されているのかはわからない。

ただ、それが始まったのか終わったのか、その境目はどこにもなかった。

漂う感覚があった。浮かんでいるとも、沈んでいるとも言えない。周囲にあるのは広がりだけで、どこかへ向かって進んでいるような気配もない。ただ、時折、遠くの光が微かに震える。それが何を意味しているのかを知る術はないが、その振動がこの空間の奥深くから響いていることだけは確かだった。

その揺らぎの中に、動きが見えた。

細い影が跳ねている。小さな四肢が瞬間ごとに形を変え、次の瞬間には闇に紛れる。それは犬だった。

私はそう思ったが、なぜそう思ったのかはわからない。ただ、その姿がどこか懐かしく、同時に胸を締めつけるような感覚を呼び起こした。

犬は走り回り、時折立ち止まる。その動きは規則的ではない。時に跳び、振り返り、また走り去る。そのすべてが、一瞬の出来事に見えるのに、どれほどの時間が流れたのかは分からない。

振り返ることもできず、ただ、その動きが織りなす影に引き込まれていった。

影の向こうに、光が集まり始めた。それは青く、優しい光だった。揺らぎの中で徐々に形を持ちはじめるその光景は、どこか鼓動のようなリズムを感じさせた。

青と緑、そして白が絡み合い、模様を描く。その模様は、じっと見つめるほどに複雑さを増し、何かの輪郭を成そうとしていた。

やがて、その輪郭が街の形を浮かび上がらせた。遠くで小さな家々が並び、道が交わる。その中の一つに目が止まる。小さな建物だ。どこか懐かしいが、それが何なのか思い出せない。ただ、その玄関先に視線が吸い寄せられていく。

玄関には靴が並んでいる。その数は不思議だった。奇妙に多いような、逆に少ないような違和感がある。その傍らには、何かが座っているはずの場所がぽっかりと空いていた。

犬。そこにあるべき何かが、消えている。その空白がなぜか胸に重くのしかかる。

第二章　十年前の記憶

第一節　夜の予感

「ねえ、雄介、聞こえてる？」

妻・留美の声が、遠くから響いた。現実のものではない。どこか夢のような響きを持った声だった。

「おい、留美！」雄介は叫ぶ。しかし、声は空間に吸い込まれ、返事はない。

意識がゆっくりと遡る。気づけば、そこは十年前の夜だった。

その夜、雄介は雨の中を歩いていた。傘は持っていなかった。帰るべき家のドアを開けると、薄暗いリビングの奥に人影があった。

「……遅かったわね。」

ソファに座る妻の隣には、見知らぬ男がいた。黒いスーツ、鋭い眼光。どこか冷たい雰囲気を持っていた。

「紹介するわ、鷲尾さん。」

留美は静かに言った。

鷲尾はゆっくりと立ち上がり、無表情のまま雄介を見た。

「真田さん、初めまして。」

低く抑えた声だった。

雄介は直感的に警戒心を抱いた。なぜ妻はこんな男を家に招いているのか。

なぜ、こんなに遅い時間に。

「……どちら様でしょう？」

「君とは初対面だが、お前のことはよく知っているよ。」

鷲尾はゆっくりと微笑んだ。

「どういう意味だ？」

「十年前、お前はあの夜、何を選んだ？」

雄介は息を呑んだ。

第二節　月の影、沈む犬

鷲尾が差し出したのは、一枚の写真だった。

それは見覚えのある公園。

そして、その中に小さく映る一匹の犬。

「……これが、何だ？」

「思い出せ。あの夜、お前はここにいた。」

写真の中の犬は、十年前に失った犬と同じ姿をしていた。

「まさか……そんなはずはない……」

その瞬間、光が弾けるように弧を描き、雄介の意識は、再びあの夜へと引きずり戻された。

プロローグ

夜の涯（はて）、影は幾重にも折り重なり、

魍魎（もうりょう）の息吹は地を這（は）い、星の光すら喰らい尽くす。